Embryo’s alleen selecteren op ernstige genetische afwijkingen

Als mensen een grote kans hebben op het krijgen van een kind met een ernstige erfelijke aandoening, kan embryoselectie het risico op die ziekte uitsluiten. De techniek waarmee dit gebeurt, heet pre-implantatie genetische test (PGT). Daarbij wordt een biopsie gedaan bij het embryo. Onderzoekers van Maastricht UMC+ hebben gekeken wat de gezondheidsrisico’s zijn van zo’n biopsie. Omdat het technisch ook al mogelijk is om via screening van het hele genoom nog vele andere onbekende afwijkingen op te sporen, brachten ze ook de ethische aspecten van deze genoombrede test in beeld.

Geen gezondheidsverschillen

Voor het eerste gedeelte van het onderzoek vergeleken ze kinderen van 5 en van 8 jaar die zijn geboren na PGT met leeftijdgenoten die zijn geboren na IVF/ICSI of uit een spontane zwangerschap in gezinnen die erfelijk zijn belast. Hieruit blijkt dat PGT een veilige methode is. Van de kinderen uit de PGT-groep waren de groei, gezondheid en neuropsychologische ontwikkeling vergelijkbaar met die van de kinderen in de controlegroepen.

Chromosomale afwijkingen

Het tweede deelonderzoek bestond uit interviews met onder andere artsen en biologen, gevolgd door een ethische analyse. Een whole genome-PGT waarbij ook wordt gescreend op risicofactoren voor mogelijk laat-in-het-leven optredende ziekten, is voorlopig niet proportioneel: deze heeft meer nadelen dan voordelen. Deze techniek roept indringende ethische vragen op over onder andere het recht op niet-weten van toekomstige kinderen. De wetenschappers concluderen verder dat het klinische nut en de voor- en nadelen van een eventuele screening van IVF-embryo’s op chromosomale afwijkingen, zoals trisomieën, nader moeten worden onderzocht.