Wij proberen de meest prangende vragen over Long COVID te beantwoorden

De onderzoekers hebben allemaal een andere groep patiënten bestudeerd. Bijvoorbeeld patiënten die vanwege corona zijn opgenomen in het ziekenhuis, op de IC of patiënten die revalidatie hebben gehad. Van zeven studies hebben wij de onderzoeksgegevens verzameld. Ze vormen de basis voor onze studie naar Long COVID: de CORFU-studie: CORona Follow Up.

Chahinda: ‘Voor de CORFU-studie sturen wij nieuwe vragenlijsten aan alle deelnemers van de zeven vorige studies. Onze vragen gaan over de klachten ná corona. Hoe voelen de patiënten van toen zich nu? Hebben zij aanhoudende klachten gekregen na de COVID-19 infectie? Zo ja, welke klachten? Aan deze nieuwe informatie koppelen wij gegevens die door de collega-onderzoekers in het verleden zijn verzameld tijdens de initiële infectie. Dus toen deze mensen nog in het ziekenhuis lagen of op de IC, of al of niet in een revalidatiecentrum revalideerden. Het gaat om bloedwaardes, hartfilmpjes, longtesten, enzovoort. Misschien zien we een verband met bepaalde Long COVID-klachten.’

Sander: ‘Twee van de zeven cohortstudies zijn voor onze studie controle-cohorten. Dat zijn de POPCORN-studie en Queen of Hearts-studie. De POPCORN-studie bestudeerde tijdens de eerste golf een dwarsdoorsnede van de bevolking. Het overgrote deel van de deelnemers aan deze studie is toen niet besmet. Queen of Hearts ­– een studie van Chahinda – gaat sowieso niet over corona, maar over de relatie tussen zwangerschapsproblemen en de problemen op de lange termijn aan hart en vaten. Ook via deze studie verzamelen wij gegevens van mensen die niet of in milde mate ziek zijn geweest na een corona-infectie.

Chahinda: ‘Het Long COVID-onderzoek leert ons veel over postvirale syndromen in het algmeen. Dankzij de controlecohorten kunnen wij onderzoeken in welke mate klachten na een COVID-19 infectie gerelateerd zijn aan de ontsteking zelf óf aan de maatschappelijke en sociale veranderingen ten tijde van de pandemie, zoals de quarantainemaatregelen, de lockdowns en de avondklok. Misschien vinden we in de controlegroepen eveneens mensen met klachten van vermoeidheid of met conditieproblemen, terwijl ze geen corona hebben gehad. De controlecohorten vertellen ons iets over de gevolgen van de coronamaatregelen.’

Sander: ‘We hebben nu veel data verzameld. Daarmee zullen wij de meest prangende vragen over Long COVID beantwoorden. We kijken bijvoorbeeld of we het ontstaan van Long COVID kunnen verklaren, en of we kunnen voorspellen wie het krijgt. Met een beetje geluk vinden wij verbanden tussen Long COVID en bepaalde ziekteprocessen. Dan kun je aan verwachtingsmanagement gaan doen. Het zullen geen causale verbanden zijn, dus geen één op één relaties. Voor causale verbanden is vervolgonderzoek nodig.’

Chahinda: ‘We kunnen wél zeggen of onze hypotheses aannemelijk zijn en daar bij volgend onderzoek op voortbouwen. Stel we vinden bij mensen met kortademigheidsklachten of druk op de borst een verband met hoge enzymen tijdens opname. Dan vloeit daar een hypothese uit voort: moeten we in de toekomst in die gevallen een MRI of een echo maken? Moeten wij onderzoeken of de oorzaak in de kransvaten of in een ontsteking van het hartzakje ligt?’

Chahinda: ‘De pandemie is inmiddels voorbij. Dat maakt het onderzoek naar Long COVID niet minder relevant. Er zijn immers ook mensen die kampen met langdurige klachten na een influenza-infectie of een andere virale longontsteking. Het Long COVID-onderzoek leert ons veel over postvirale syndromen in het algemeen. Daarom vinden we vervolgonderzoek zo belangrijk. Deelnemers aan ons onderzoek voelen zich nu nog betrokken. Over een jaar misschien niet meer. Dus dit is het moment om door te pakken.’

• Long Covid
• Blogserie "Ik doe onderzoek naar long COVID"